李宁的新赌注
一个“突然的爱情故事”能否立刻改变李宁公司的市场局面？
块头出众，速度惊人，这8个字足以概括李宁的最新举措。2006年8月14日，它对外宣布自己签下了号称这个星球上“最具统治力球员”、体重149公斤的“大鲨鱼”奥尼尔。更值得赞叹的是
：从酝酿到宣布，期间不足9个月。
你或许会感慨中国企业全球运作的能力与速度再度有了质的提升，但如果事实是，奥尼尔更主动与李宁合作，你该得出怎样的结论？
全程负责此事的李宁公司营销总监伍贤勇接受《环球企业家》专访时，讲述了一个“突然发生的爱情故事”：2005年底，因奥尼尔与前东家的合同到期，李宁又在寻觅足够分量的NBA球星代言自身品牌，便委托一家中介公司前去询问合作意向，并未收到反馈。但到了2006年2月，正在美国参加NBA全明星赛的伍贤勇突然得到了奥尼尔经纪人克里斯·汉迪的邀请：“我觉得我们有机会合作了”。
前后态度骤然改变，源于一个巧合，或者说，源于李宁积极的国际化努力：汉迪所在的经纪公司的老板是ATP（国际男子网球职业选手联合会）的董事，而李宁和ATP商谈合作的经验给他留下了相当良好的印象。随后就是正常而顺畅的进展：会见奥尼尔、邀请汉迪来华考察、确定框架性合作协议……
一切似乎来得太过容易，是否不应过于乐观？答案是肯定的。按照篮球鞋市场规律，那些以灵巧、快速、富有爆发力的球员为品牌推出的球鞋通常热卖，而奥尼尔等中锋球员则因动作不够复杂、扣篮镜头很少进入“每日5佳球”而销路不畅。在美国，奥尼尔的Dunkman牌运动鞋每双的售价不过39.99美元，而乔丹的飞人系列球鞋的价格则在135美元左右。
而与此前签约的达蒙·琼斯不同，李宁与奥尼尔的合作只限于大中华区，这意味着，奥尼尔在NBA赛场并不穿“李宁牌”球鞋。此外，今年奥尼尔已经34岁，双方所签定的合同长达5年，但近两年来奥尼尔状态下滑严重，再打5年的可能性很小。
不可否认李宁在与达蒙·琼斯合作后，已经变得更有经验：它已将这些潜在风险估算在内。首先，无论如何，奥尼尔是中国运动品牌下唯一的超级明星，这一定有助于提升其品牌形象。其次，李宁并无意借此机会进军海外，至少在2008年之前，它仍会将全部精力集中在中国。第三，“即使他退役了，他对篮球的影响力还在，”伍贤勇说。
但真正的困难仍在于执行。签约国际级球员，对于一家运动公司最大的提升在于品牌专业性的塑造——怎么将李宁球鞋的专业性实实在在的提升？这是中国体育产业从未遇到过的挑战。
