“鞋油”会好卖吗

    为了解业界动向，我偶尔会翻看一个名为“最值得关注十佳新兴公司”的排行榜。存储发展这么年，多少技术理念你方唱罢我登场，从当初的虚拟存储，到后来的IP存储、磁盘备份、广域文件服务、连续数据保护、重复数据删除……所有这些流行趋势中的弄潮者，基本都能被这个“十佳榜”提前捕获。

    位于榜首位置的公司是一家软件企业，产品是备份报告生成器。这家公司自己不提供任何备份软件产品，其软件只是检测记录其他备份软件的工作状态，并生成报告，除此之外并无任何附加功能或特性。新鲜！虽然此类备份管理工具并不算什么新奇产品，但仅仅只靠它为生的公司，我倒是第一次看到。其市场方向十分出奇已是毋庸置疑，如何制胜更令我百思不得其解。疑惑之余与他人谈及此事，得到的回应也很有趣。一位搞产品研发的朋友皱眉半晌，反复摇头：“要支持各种备份软件，透析各类任务的工作状态，在目前没有任何协议框架可循的情况下，这可真是个重体力劳动。”某银行一位电脑处处长很不以为然：“备份作业本身是个后台任务，工作时占用的资源越少越好，只要能保证出现问题时数据可以正常恢复，平时最好别让我看见它。”一位资深技术顾问干脆指出：“我担心这东西一旦出现问题，会直接破坏我的正常备份作业。”

    这下我更奇怪了，这么个费力不讨好的公司居然也能上榜，而且还是榜首头名！一个产品类似于“太阳能手电筒”的公司，如果能够存活下来，确实很值得关注，尽管这是一个仅有八名雇员的公司。

    位于榜眼的公司也是软件企业，其产品技术定位同样独特。用这家公司自己的话说，他们产品的功能是进行容灾系统有效性监测。更为奇特的是，这家公司除了以传统方式销售自己的软件产品，还向客户提供检测服务。每次检测收费1.5万美元，如果检测未发现任何问题，原款如数奉还。这家公司的主管曾经非常骄傲地宣布：退还检测费的事情至今从未发生过。恭喜了！不过在我看来，容灾本是个范围极广、涉及方面众多的概念，其中很多问题至今尚无定论，甚至不存在评判依据。可以说，目前完整评判容灾系统的工作中，很大一部分带有强烈主观色彩。我倒真想看看那些价值1.5万美元的“问题”到底是什么？

    再沿榜单依次看过去，除了有三家公司在IP存储、数据压缩传输及桌面级备份方面有创新设计之外，其他五家上榜公司的产品技术全都围绕虚拟主机、虚拟应用甚至网络安全等方面做文章，已经彻底与存储技术无关。这还是原来那个存储行业“十佳榜”吗？近来存储技术创新真的如此乏善可陈了吗？那些在全局命名空间、并行文件系统等先进技术上颇有建树的公司为何都榜上无名？正当我激愤难抑之时，耳边飘过一句话，让我顿时冷静了许多。“随着人民生活水平的普遍提高，消费需求也出现明显变化。”存储市场何尝不是如此。

    十几年前的存储行业，除了硬盘之外几乎一片空白，用户亟需系统架构层次的创新，因此，以SAN和NAS为核心的各类理念大行其道。待系统架构的浪潮渐渐平息之后，对存储系统附加功能的补充成了业界创新主流，数据快照、远程复制、虚拟化……纷繁的创新功能又令用户兴奋良久。今天，来自各厂商的主流产品，从功能到形态逐渐趋同，存储系统应用模式也十分成熟。可以说，存储市场目前已经完全进入成年阶段。

    套用那个荒岛卖鞋的典故，十几年前可以算赤脚年代，只要做出鞋来，就不愁卖不出去；五六年前可以算草鞋年代，高级点儿的皮鞋仍可坐地成交；现如今，荒岛人民的生活水平都普遍提高，消费需求也出现明显变化，此时改卖鞋油也许会是个不错的选择。话说回来，诸如备份报告生成器和容灾有效性检测之类的“鞋油”产品真会有广阔的市场前景吗？